Milicien vaudois et vétéran des guerres napoléoniennes
Détenteur de la médaille de Sainte-Hélène (1857)

Ancien cultivateur de Longirod (canton de Vaud), Jean-François Cathélaz sert d’abord dans la milice cantonale vaudoise après la création du canton en 1803. Il y porte un habit à brandebourgs accompagné d’un bonnet de police, tenue caractéristique des milices suisses du début du XIXᵉ siècle.

Son parcours ne se limite toutefois pas au service cantonal : l’attribution de la médaille de Sainte-Hélène, instituée en 1857 par Napoléon III, atteste officiellement son engagement dans les armées françaises pendant les guerres napoléoniennes (1792–1815). Cette distinction n’est accordée qu’aux vétérans ayant servi sous les drapeaux français.

La photographie, réalisée à la fin du XIXᵉ siècle, montre l’ancien soldat portant son uniforme, témoignage exceptionnel de la mémoire napoléonienne en Suisse romande et du passage fréquent des miliciens helvétiques vers le service impérial.

Canton de Vaud – Suisse
Début du XIXᵉ siècle